Milk Oolong — al bij het uitspreken van de naam proef je haast iets zachts, iets romigs, alsof een wolkje melk zich moeiteloos vermengt met het bladgroen van een zachte ochtend. Maar vergis je niet: deze thee bevat meestal helemaal geen melk. De melkachtige toets is puur natuur, een samenspel van klimaat, hoogte, bladselectie en oxidatie. Een subtiel wonder van de theewereld, recht uit de bergen van Taiwan of Fujian. Een thee die men niet drinkt, maar beleeft. In stilte. In lagen. In verwondering.
Wat is Milk Oolong precies?
Milk Oolong, vaak aangeduid als “Jin Xuan” of “Golden Daylily”, is een licht geoxideerde oolongthee, ergens zwevend tussen groene en zwarte thee. De naam Jin Xuan komt van het specifieke theecultivar dat rond 1980 werd ontwikkeld in Taiwan. Deze cultivar staat bekend om zijn romige, bijna boterachtige aroma. Alsof je net verse room over warm gras giet, met een hint van orchideeën in de lucht. De bladeren zijn strak opgerold tot kleine balletjes die zich traag en elegant ontvouwen in heet water, een beetje zoals een kat zich uitrekt in de ochtendzon ☀️.
Het unieke karakter van Milk Oolong zit dus niet in toegevoegde melk, maar in de natuurlijke samenstelling van het blad. Al zijn er ook versies op de markt die wél gearomatiseerd zijn — vaak met melkextract of smaakstoffen. Dat laatste is bij puristen een beetje vloeken in de kerk, maar het spreekt ook een breder publiek aan. Soms is het moeilijk om nog de lijn te trekken tussen wat natuur is en wat gewenning verlangt.
Hoe smaakt een goede Milk Oolong?
De eerste slok van een authentieke Milk Oolong is verwarrend en betoverend tegelijk. Het begint licht bloemig, met iets van narcissen of jonge seringen. Dan komt die romige ondertoon, alsof iemand je een lepeltje warme clotted cream aanbiedt. Het mondgevoel is vol en zacht, maar nooit zwaar of plakkerig. Een goeie Milk Oolong voelt aan als zijdezachte stof over je tong — niet opdringerig, maar elegant aanwezig. En dan, plots, in de afdronk: een bijna karamelachtige hint, iets notigs, een zweem van geroosterde rijst misschien?
Persoonlijk zet ik mijn Milk Oolong het liefst in een kleine gaiwan, met korte infusies van een minuut of minder. Zo krijg je een heleboel lagen en verandert de thee bij elke zetbeurt. Een ware wandeling door een berglandschap, met telkens een ander uitzicht, een andere windrichting. En dat is net wat ik waardeer: thee die niet meteen alles prijsgeeft, maar je uitdaagt tot aandachtig drinken.
Is alle Milk Oolong écht natuurlijk?
Hier wringt soms het theeschoentje. Niet alle Milk Oolongs zijn geboren uit bergnevel en terroir. Er zijn ook gearomatiseerde varianten, waarbij melk- of karamelaroma wordt toegevoegd. Vaak zijn die goedkoper, massaler, en… ja, commercieel aantrekkelijker. Zeker voor wie houdt van directe, uitgesproken smaken. Maar wat men wint aan effect, verliest men aan subtiliteit.
Wil je het verschil weten tussen een gearomatiseerde en een natuurlijke Milk Oolong? Vertrouw dan op je neus. De gearomatiseerde varianten ruiken vaak overdreven zoet, een beetje zoals snoep of melkpoeder. De natuurlijke versies daarentegen hebben iets vluchtigs, iets gelaagds — als een geur die je net niet helemaal kan vangen, maar die blijft hangen in je geheugen. Proef je plastic of parfumerie? Dan weet je: deze bladeren hebben kunstmatige hulp gehad.
Mijn advies? Probeer beide. En vertrouw dan op je smaak. Thee is geen dogma. Thee is ervaring. Soms verrast een gearomatiseerde Milk Oolong in combinatie met een dessert, bijvoorbeeld een panna cotta met peer. Maar wil je de meditatie van de berg op je tong, dan is alleen de natuurlijke versie je gids.
Hoe zet je Milk Oolong op de juiste manier?
Het zetten van Milk Oolong vraagt geen ingewikkelde ceremonie, maar wel aandacht. Zoals je met iemand zou praten die je echt interesseert. Water van 85 tot 90°C is ideaal. Gebruik gefilterd water als je kraanwater veel kalk bevat — dat kan de smaak verstoren. Neem ongeveer 2 gram thee per 100 ml water, of op het gevoel: een theelepel per kop.
Laat de eerste infusie ongeveer 1 à 2 minuten trekken. Je zult merken dat de balletjes zich langzaam openen. Je kan deze thee gerust 4 tot 6 keer opgieten — en sommige theeliefhebbers gaan zelfs tot 10 infusies. Elke zetbeurt brengt een andere nuance, een andere toon in het gesprek.
Als je zin hebt in een langzame ochtend of een bedachtzame namiddag, probeer dan de gong fu methode: kleine zetbeurten van 30 seconden, telkens opnieuw. Zet een muziekje op. Of juist niet. Laat de stilte het werk doen. 🍃
Wanneer drink je Milk Oolong het best?
Milk Oolong is geen ochtendoppepper zoals Assam of Earl Grey. Deze thee nodigt uit tot vertragen. Tot kijken naar de beweging van stoom boven je kopje. Tot het lezen van een paar regels poëzie. Of het staren uit het raam terwijl de wereld doordraait.
Persoonlijk drink ik Milk Oolong graag tussen 14u en 16u — als de dag zijn hoogste punt al achter zich laat en ik niet meer op zoek ben naar focus, maar naar verdieping. Hij is ook perfect om te serveren tijdens een namiddagbezoek, omdat hij even zacht als verrassend is. Mensen verwachten vaak een gewone oolong, en worden dan plots meegenomen in een romige wals.
En ’s avonds? Ja, mits je niet al te gevoelig bent voor cafeïne, kan Milk Oolong ook dan een trouwe metgezel zijn. Zeker als je hem in latere infusies drinkt, wanneer de cafeïnehoudende kracht afneemt en de zachtheid blijft. Je zou zelfs kunnen zeggen dat het een thee is om bij te mijmeren. Over wat was, en wat misschien nog komt.
Wat maakt Milk Oolong zo geliefd bij theeliefhebbers?
Milk Oolong zit op het snijvlak van eenvoud en verfijning. Hij is toegankelijk voor beginners en fascinerend voor kenners. Een brug tussen culturen ook: Oosterse traditie met westerse smaakverwachtingen. De zachte textuur en romige geur maken het een thee die troost biedt zonder zwaar te zijn. En hoewel hij luxueus kan lijken, is hij vaak betaalbaar — zeker als je rekening houdt met het aantal keren dat je hem opnieuw kunt opgieten.
Er zit ook iets psychologisch in de smaak van Milk Oolong. Romigheid roept veiligheid op, comfort, nabijheid. Het is alsof iemand je even een warme hand op de schouder legt. In een wereld die snel en hoekig is, is een kop Milk Oolong bijna een daad van verzet. Een zachte, bescheiden daad. Maar daarom niet minder krachtig.
En ja — het is ook gewoon lekker. Eerlijk is eerlijk 😉.