De naam “Ding Dong Oolong” klinkt haast als een grapje, een soort theesoort die je in een speels kinderboek zou tegenkomen. Maar schijn bedriegt. Achter deze vrolijke naam schuilt een rijke, gelaagde oolong thee die zijn wortels heeft in de bergachtige regio’s van Taiwan. Ding Dong Oolong – ook wel bekend als Tung Ting Oolong, Dong Ding Oolong of zelfs Frozen Summit – behoort tot de kroonjuwelen van de Taiwanese theecultuur. Deze thee draagt een eeuwenoude traditie met zich mee, verweven met mistige hoogten, delicate handpluk en uiterst nauwkeurige oxidatie. Het is een theesoort die je niet zomaar slurpt bij de ochtendboterham. Nee, Ding Dong Oolong vraagt om aandacht, zachtheid en ja, ook een beetje bewondering.
Waar komt Ding Dong Oolong vandaan?
De oorsprong van Ding Dong Oolong ligt op de hellingen van de Dong Ding berg in Nantou County, Taiwan. Deze regio, met zijn zachte klimaat, hoge luchtvochtigheid en koele nachten, is ideaal voor het telen van half-geoxideerde theesoorten zoals oolong. De naam “Dong Ding” betekent letterlijk “Bevroren Top” – een verwijzing naar de nevelige toppen van de bergen waar deze thee vandaan komt. Sommige vertalingen hebben daar in de loop der jaren een komische draai aan gegeven, waardoor “Ding Dong” in de volksmond is blijven hangen. Maar geloof me: deze thee verdient het om serieus genomen te worden.
De Camellia sinensis-bladeren die voor Ding Dong Oolong worden gebruikt, worden meestal met de hand geplukt. De productie vereist jarenlange ervaring en fingerspitzengefühl. Na het plukken worden de bladeren licht verwelkt, vervolgens gerold, gedeeltelijk geoxideerd (meestal zo’n 20 tot 30 procent) en daarna zorgvuldig geroosterd. Dit roosteren geeft Ding Dong Oolong zijn karakteristieke, ietwat nootachtige en bloemige aroma. Denk aan een subtiele combinatie van orchideeën, perzik en licht geroosterde amandelen. Een snuifje kampvuur in de verte, zeg maar.
Wat maakt Ding Dong Oolong zo bijzonder?
Er zijn talloze oolongsoorten in Taiwan en China, maar Ding Dong Oolong wordt vaak geprezen vanwege zijn perfecte balans. Hij is niet zo licht als een groene thee, maar ook niet zo zwaar als een zwarte. Dat maakt hem aantrekkelijk voor zowel beginnende theedrinkers als doorgewinterde slokdarmfilosofen die op zoek zijn naar nuance. Wat ik persoonlijk zo fascinerend vind, is hoe de thee zich per infusie openbaart. De eerste trek is licht en bloemig, de tweede wordt voller en complexer, en bij de derde infusie komt er vaak een bijna boterachtig mondgevoel vrij dat lang blijft hangen.
Het is ook een thee die prachtig evolueert. Bewaar hem enkele maanden en hij verandert. Laat hem nog even liggen en het profiel verdiept zich nog meer. Sommige Taiwanese producenten roosteren hun Ding Dong Oolong met tussenpozen, wat een gelaagdheid geeft die bijna doet denken aan een goede wijn. Geen enkele slok is precies hetzelfde. Dat maakt het niet alleen een traktatie om te drinken, maar ook een soort kleine meditatie in een kopje ☁️.
Hoe zet je Ding Dong Oolong op z’n best?
Wie deze thee zomaar met kokend water overgiet, doet zichzelf tekort. Ding Dong Oolong is als een fijngevoelige danseres die pas opbloeit onder de juiste omstandigheden. Wat je wil, is water van zo’n 85 tot 90 graden – niet heter. Gebruik een gaiwan of kleine theepot en veel bladeren: oolong houdt ervan om ruimte te hebben om open te rollen. Laat de eerste infusie kort trekken – een seconde of 30 – en proef dan. Daarna kun je steeds iets langer trekken, met dezelfde bladeren. Tot wel zes keer toe, afhankelijk van de kwaliteit.
Een persoonlijke tip? Drink Ding Dong Oolong in de namiddag, wanneer je energie wat wegzakt maar je geest nog alert wil blijven. Deze thee geeft geen oppeppende schok zoals koffie, maar een gelijkmatige, heldere opklaring. Je voelt je alsof er een zacht briesje door je hoofd waait. Of zoals een vriendin van me ooit zei: “Alsof je hersenen even worden afgestoft met zijde.” Precies dat.
Welke smaken herken je in deze thee?
Er is iets bijna poëtisch aan het smaakprofiel van Ding Dong Oolong. Je proeft de berglucht, de zon op de bladeren, en de handen die ze zorgvuldig hebben gerold. Typisch zijn bloemige aroma’s zoals gardenia, orchidee of magnolia – afhankelijk van het seizoen en de verwerking. Daarnaast zijn er vaak fruitige tonen aanwezig: groene appel, abrikoos, of soms een vleugje mango. De geroosterde variant brengt daarentegen eerder notige en zelfs karamelachtige smaken naar boven. Het is die rijkdom aan lagen die deze thee zo geliefd maakt.
Een goede Ding Dong Oolong heeft een licht strogele tot goudkleurige infusie, helder en zonder enige bitterheid. De afdronk is zacht, lichtzoet en lang. Drink je hem vaker, dan begin je zelfs verschil te proeven tussen hooggelegen plantages en lagergelegen exemplaren. De hoogste toppen brengen doorgaans een intensere geur en een complexer profiel met zich mee.
Wanneer drink je best een Ding Dong Oolong?
Er bestaat eigenlijk geen slecht moment voor deze thee, maar sommige ogenblikken maken hem extra bijzonder. Na een lange wandeling, bijvoorbeeld, of tijdens een rustige zondagochtend terwijl het huis nog slaapt. Ook bij creatieve bezigheden zoals schilderen, schrijven of muziek luisteren komt hij tot zijn recht. Je drinkt hem niet in haast, niet in afleiding. Ding Dong Oolong vraagt een zekere overgave – het is slow tea, geen snel slokje aan het aanrecht.
Wat eten betreft, past hij heerlijk bij subtiele gerechten. Gestoomde dim sum, zachte kazen of een simpele rijstrol met avocado en sesam doen het uitstekend. Maar ook een stukje lichte cake – zoals een matcha sponge of geroosterde notencake – kan de thee accentueren in al zijn pracht. De kunst is om hem niet te overstemmen. Laat hem spreken.
Waar koop je echte Ding Dong Oolong?
De kwaliteit varieert enorm, dus je koopt deze thee het best bij een gespecialiseerde theewinkel of een importeur met connecties in Taiwan. Let op termen als “handgeplukt”, “traditioneel geroosterd” en “hooggelegen tuin”. Vermijd supermarktexemplaren met vage etiketten – dat is als wijn kopen op kleur alleen. In Europa zijn er enkele betrouwbare theewinkels die Taiwanese thee rechtstreeks inkopen. Sommigen gaan zelfs jaarlijks op bezoek bij de telers. Als je de kans hebt, vraag dan naar de herkomst, het oogstjaar en de oxidatiegraad. Wie zoekt met aandacht, wordt vaak beloond 🍃.
En mocht je hem ooit serveren aan een vriend(in) die enkel groene zakjesthee kent, dan zou ik voorzichtig zijn met de naam. Noem hem dan gewoon “een hoogland oolong uit Taiwan”. En pas als je hun ogen ziet oplichten na de eerste slok, kun je misschien, met een glimlach, fluisteren: “Eigenlijk heet hij Ding Dong.”