Er zijn theesoorten die verhalen fluisteren, herinneringen oproepen en tradities dragen die eeuwen overspannen. Longjing thee, ook bekend als Dragon Well thee, is daar een schoolvoorbeeld van. Deze iconische Chinese groene thee heeft niet alleen een onmiskenbare smaak, maar ook een aura die je haast dwingt tot vertraging. Wie Longjing eenmaal met aandacht geproefd heeft, zal beamen dat het geen thee is die je gedachteloos naar binnen giet. Nee, Longjing vraagt je om stil te zitten, te luisteren en te proeven. En als je dat doet, ontdek je een wereld in een kopje.
Wat is Longjing thee precies?
Longjing is een groene thee afkomstig uit de provincie Zhejiang, in het oosten van China. De thee is genoemd naar het dorp Longjing – letterlijk ‘Drakenbron’ – nabij de stad Hangzhou. Het gebied staat bekend om zijn mistige heuvels, zachte regenval en vruchtbare bodems. Ideale omstandigheden voor de Camellia sinensis-plant om zijn fijnste bladeren te geven.
Longjing wordt geroemd om zijn platte, smaragdgroene blaadjes die na het plukken met de hand worden gedroogd en in een wok worden gebakken. Dat wokken gebeurt niet lukraak: de thee wordt zachtjes tegen de warme pan gedrukt in een ritmisch patroon dat niet alleen het blad droogt, maar ook het aromaprofiel vastlegt. Het resultaat is een thee met een delicate geur van kastanje, een hint van orchidee en een nootachtige afdronk die lang blijft hangen.
Officieel erkende Longjing komt uit enkele specifieke gebieden rond Hangzhou. De hoogste kwaliteit – ook wel de Shi Feng Longjing genoemd – komt van de Lion’s Peak-berg. Andere bekende productielocaties zijn Meijiawu, Longjing Village zelf, en enkele gebieden buiten Hangzhou zoals Qiantang. Toch is de benaming “Longjing” een beetje slachtoffer geworden van zijn eigen faam: veel theeën die onder deze naam worden verkocht, hebben weinig tot geen link met de originele terroir. Dat is helaas niet ongewoon in de theewereld.
Hoe smaakt Longjing thee echt?
Als je het geluk hebt een authentieke, vers geoogste Longjing in je kopje te hebben, dan wacht je een bijzonder elegante ervaring. Het aroma is fris, licht vegetaal, soms met een hint van jonge erwtjes of sojascheuten. In de mond is de thee zacht en afgerond. De smaak is complex maar niet overweldigend: subtiele nootachtige tonen (denk aan kastanje of amandel), lichte umami en een bijna romige textuur. Alsof een lentebries door je mond waait 🌿.
Longjing is het tegenovergestelde van een brutale thee. Geen bitterheid, geen opdringerigheid. Alles draait om balans en subtiliteit. Daarom is het zo’n geliefde thee bij gevorderde theedrinkers. Je moet je zintuigen een beetje scherpen om de diepte ervan echt te ervaren – maar dat is ook precies de charme. Het is een thee die je stil maakt.
Wat mij persoonlijk raakt aan Longjing is die paradoxale combinatie van eenvoud en verfijning. Ik herinner me een keer dat ik een vroege lenteoogst proefde – een zogenaamde Ming Qian Longjing, geplukt vóór het Qingming Festival begin april – en ik was even sprakeloos. Het rook naar de lentezon op nat gras, en smaakte naar een herinnering die ik niet wist dat ik had. Sommige theemomenten nestelen zich in je geheugen zoals geur dat kan doen. Longjing is daar meester in.
Hoe bereid je Longjing thee op de juiste manier?
Longjing vraagt om zachtheid, niet om geweld. Te heet water, een overdosis blaadjes of te lange infusie? Dan schiet je al snel voorbij het delicate karakter van deze thee. Het is een beetje zoals met witte asperges of een goede carpaccio: minder is vaak meer.
Idealiter gebruik je water van rond de 75 tot 80°C. Je hoeft het water dus niet te laten koken; als je het hebt laten koken, laat het dan minstens vijf minuten afkoelen. Voor de hoeveelheid volstaat één afgestreken theelepel per kop (ongeveer 2 gram per 150 ml).
Wat ook typisch is voor Longjing, is dat je het prima in glas kunt zetten. De mooie blaadjes zakken dan langzaam naar beneden als groene veertjes. De Chinezen drinken het vaak zonder filter. Je kunt het blad gewoon laten rusten op de bodem van je kop en voorzichtig nippen.
Laat de thee 1 à 2 minuten trekken bij de eerste infusie. De tweede en derde keer laat je het iets langer staan. Een goede Longjing kun je gerust drie keer infuseren, waarbij elke keer een nieuw facet van zijn karakter naar voren komt.
Als je echt helemaal zen wil gaan, probeer dan eens gongfu style met kleinere potjes en korte infusies. Niet traditioneel voor Longjing, maar verrassend verhelderend.
Wat maakt Longjing thee zo bijzonder ten opzichte van andere groene theeën?
Je zou denken: groene thee is groene thee. Maar dat is alsof je zegt dat alle jazz op elkaar lijkt. Longjing springt eruit door zijn historische waarde, zijn aromatische finesse én de manier waarop hij verwerkt wordt. Het wokken van de bladeren – vaak met de blote hand – is geen snelle machinale bewerking, maar een kunst op zich. Sommige theemeesters gebruiken daarvoor een doek of dun handschoentje, maar de besten voelen het blad rechtstreeks met hun vingertoppen aan. 🔥
Bovendien is Longjing een symbool van cultuur in China. Keizers dronken het. Dichters schreven erover. En vandaag nog is het een veelgevraagd geschenk bij officiële gelegenheden. Longjing is geen modethee die plots opdook door marketingcampagnes – het is een levend erfgoed in vloeibare vorm.
Ook bijzonder is dat de thee amper verwerkt wordt. Na het plukken worden de blaadjes direct verhit (om oxidatie tegen te gaan) en daarna gedroogd. Daardoor blijven de natuurlijke enzymen, antioxidanten en vitaminen vrijwel intact. Longjing staat dan ook bekend als een van de gezondste groene theeën – hoewel ik vind dat smaak hier primeert boven gezondheidsclaims. Maar goed, het is mooi meegenomen.
Wanneer drink je Longjing en waarmee combineer je het?
Longjing is bij uitstek een thee voor het ochtend- of vroege namiddagmoment. Het verfrist zonder op te winden. De lichte cafeïne – of beter: theïne – geeft een zachte mentale helderheid zonder de nerveuze stoot van koffie. Geen oppeppend geweld dus, maar een open raam in je hoofd. 😊
Wat pairing betreft: houd het subtiel. Longjing combineert mooi met gestoomde groentegerechten, lichte vis, of een kom sobanoedels met wat sesam. Ook bij zachte kazen of een blokje tofu met gemberdip komt hij tot zijn recht. Maar eigenlijk: de allerbeste combinatie is stilte. En misschien een zacht stuk klassieke muziek op de achtergrond.
Wil je echt uitpakken, probeer dan een verticale proeverij van verschillende Longjings uit verschillende gebieden of oogsttijden. De lenteoogst voor frisheid, de zomerpluk voor iets meer diepte. Of vergelijk Longjing uit Shi Feng met die uit Meijiawu – het verschil zit hem vaak in mondgevoel en nasmaak. Fascinerend hoe subtiele terroirverschillen zich vertalen naar het kopje.
Tot slot – en ik zeg dit niet licht – Longjing is een thee die je kan opvoeden. Of beter: die jou opvoedt. Naar zachtheid, naar aandacht, naar smaak zonder sensatie. In een wereld die altijd op ‘meer’ duwt, fluistert Longjing zachtjes: “minder, maar dieper.” En dat is misschien wel het mooiste compliment dat je aan een thee kan geven.